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土壌中の炭素が年々減少しており、これまでに考えられていたよりも広範囲の土地に渡り二酸化炭素が大気中に大量に放出されているとの見方を、英国立土壌研究所などの研究者が、8日付の英科学誌「ネイチャー」に発表した。

　1978-2003年の25年間、イギリスとウェールズの土壌の炭素含有率を調査続けたところ、平均して年間0.6％の割合で減っており、計算すると年に約1300万トンの炭素が放出されている計算になるとの結果が示された。

　温暖化の影響で土の中の微生物が活発化され、枯れた植物を分解し炭素を排出していると分析。放出された炭素のその後の行方を明確にはまだ示されていないが、地球の温暖化をさらに加速させる原因になっていると指摘した。

　京都議定書には、土壌中の炭素排出量は考慮されていないが、このまま温暖化が進み土壌中の炭素の排出が増加すれば、温室効果ガス排出抑制活動に確実に悪影響を与えることになる。今後、有機体酸素やその排出先がどこなのか、炭素循環と二酸化炭素排出削減方法の詳しい調査は必至だとの見解を示した。